公元9世纪至公元11世纪，一大批斯堪的纳维亚人（Scandinavian，主要指今天的丹麦、挪威、瑞典、芬兰和冰岛等地）离开故土前往他们从未去过的地方寻找财富，这些擅长航海的武士被史书称作维京人（Vikings）或者北方人（Norsemen）。其中一部分维京人乘坐当时极为先进的新型「无畏舰」跨越大西洋抵达不列颠群岛，对沿海地区进行劫掠——特别是没有任何还手之力的修道院。还有一部分维京人则把触手伸到了欧洲大陆的腹地，甚至当代俄罗斯的一部分地区、冰岛、格陵兰岛和纽芬兰岛。在接下来的三个世纪里，他们因为自己的行为被标上了各种称号：海盗、劫掠者、商人、移民。
